Correspondances croisées : les échanges de Roger Nimier avec Paul Morand et Jacques Chardonne (1950-1962)

Abstract

Le plus brillant des Hussards est Roger Nimier, écrivain de l’après-guerre, qui noue une forte amitié avec Paul Morand et Jacques Boutelleau (Chardonne en littérature). La lecture de l’édition récente de la correspondance échangée entre Nimier et Morand en parallèle avec celle échangée entre Nimier et Chardonne permet de mettre en évidence la nature des relations que Nimier a entretenues avec chacun de ces deux hommes, aînés mais aussi pères spirituels. Les correspondances entre ces auteurs témoignent de leur solide amitié. Nimier, Morand et Chardonne n’avaient jamais l’intention de publier ces lettres, même pas après leur décès. En effet, elles constituent des lettres privées où les trois romanciers sèment des indices qui révèlent leurs goûts, angoisses, amitiés, doutes et engagements. Morand et Chardonne jouent un rôle différent dans la vie personnelle de Nimier. Morand apprend à Nimier, qui a été frappé à l’âge de quatorze ans par la mort de son père, la joie de vivre. De plus, Nimier est foudroyé par la mort de son ami du coeur Stephen Hecquet en mai 1960. Nimier ne surmontera jamais ce triste événement. Il cultive une passion pour les automobiles sportives et le ballon ovale qui lui servent de détournements. Les excès, comme la vitesse et l’alcool, font désormais partie prenante de sa vie. Chardonne, homme sage, lui conseille d’éviter les excès pour trouver l’équilibre dont il a besoin. Nimier noue aussi une forte amitié avec Louis-Ferdinand Céline, médecin, qui suite à la Libération, s’est exilé au Danemark. Nimier aime la vie mais la mort de Céline et surtout celle de Hecquet ont marqué sa vie. Dans ses correspondances on constate que Nimier ne se confesse pas avec Chardonne et se confesse guère avec Morand. Il en va de même pour Morand et Chardonne. Marc Dambre écrit à propos de ce sujet : « ces hommes […] ne se confessent guère. » Marcel Aymé partage le même avis. Sur Nimier, il écrit qu’« il aime la mystification ». Au lendemain de la Libération, les Français placent de grands espoirs dans la vision du général de Gaulle qui est déterminé « à bâtir fraternellement l’édifice du renouveau. » Christian Millau, ami et camarade de Nimier chez Opéra, écrit : « un an après la libération de la France, l’illusion généreuse était en lambeaux. » Morand et Chardonne ont été condamnés à la retraite forcée. Nimier, jeune prodigue, a fait tout ce qui était possible afin de les faire sortir de leur purgatoire intellectuel. Nimier, directeur littéraire chez Gallimard, fait des contrats de travail avec Morand. Nimier suit les conseils professionnels de Chardonne qui lui sont précieux. Les oeuvres des Hussards ont assuré le passage d’un horizon d’attente à une autre, c’est-à-dire de l’horizon du passé à l’horizon du présent : l’Existentialisme, le marxisme et le progressisme qui contrôlaient la vie des citoyens et qui comme l’écrit C. Millau « rêvaient de nous mettre en boîte », tombent dans l’oubli et sont remplacés par la fraîcheur des pensées intellectuelles de droite qui satisfont les besoins intellectuels de l’individu et reflètent un renouveau de la pensée. Les oeuvres des Hussards sont innovatrices car elles ont renouvelé la littérature française. En effet, les Hussards sont des écrivains tournés vers le futur et décidés à le prendre par les rênes. Quelle est l’idéologie à laquelle s’identifient les Hussards est quelle est la nature de la relation que Roger Nimier, le plus brillant d’entre eux, a entretenue avec Jacques Chardonne et Paul Morand, aînés mais aussi pères spirituels ? C’est à cette question que nous allons répondre en analysant d’abord l’idéologie qui a forgé les pensées des Hussards. Ensuite, nous étudierons la nature de l’amitié entre Nimier, Morand et Chardonne. Enfin, nous analyserons leurs relations professionnelles en tenant compte de la polyvalence professionnelle de Roger Nimier qui fut à la fois auteur, critique et éditeur.