Mangiare senza carne. L’influenza del monachesimo italiano sul cibo maltese durante la Quaresima (secc. XVII-XVIII)

Abstract

Lo studio delle abitudini popolari pone ogni storico di fronte all’ostacolo della documentazione. Poche, infatti, sono le fonti che parlano specificamente della vita quotidiana, e quindi, ad esempio, di ciò che si mangiava in passato. Ancora più difficile, poi, è stabilire cosa si mangiasse durante periodi particolari come la Quaresima. In altre parole, nonostante lo studio verta su persone appartenenti a comunità religiose che erano letterate e che avrebbero potuto riportare per iscritto le proprie abitudini culinarie, in pochi lo hanno fatto, lasciando così un vuoto d’informazione in questo campo. In realtà, infatti, molte volte la cucina era in mano a persone umili, i frati non professi, che raramente riportavano le ricette per iscritto, e per questo molte delle loro abitudini appartengono a quella sezione della storia i cui protagonisti sono persone “senza storia”. Lo studio delle culture culinarie antiche generalmente è basato su fonti create per differenti finalità, come quelle relative ai processi giudiziari o ai libri contabili di entrata e uscita; in quest’ultime, ad esempio, il cibo viene menzionato per ragioni finanziarie riguardanti la spesa per la mensa. Questo spiega perché le abitudini dei ricchi non siano ben documentate, mentre si può cercare d’immaginare le abitudini delle classi meno abbienti. Quando qualche abitudine è stata registrata, questo succedeva grazie a qualche iniziativa solitaria di persone che hanno scritto libri di ricette o ne hanno lasciato traccia nei loro diari. Ma gli esempi non sono molti. Il più delle volte la gente, senza distinzione, tramandava le proprie abitudini culinarie oralmente, di madre in figlio, o da un frate all’altro.