Les récits de voyage concernant Malte et les Chevaliers de Malte aux XVIIe et XVIIIe siècles

Abstract

A mi-chemin entre I 'Europe et l' Afrique, « le rocher blanc et tendre » 1 qui se decouvre lentement a la vue du voyageur le rejouit. Servant d'escale aux vaisseaux en difficulte ou de terrain de decouverte qui approfondit la quete du savoir, l 'lle mediterraneenne apporte au voyageur un sens fort de soulagement et lui inculque une nouvelle dose d'enthousiasme pour poursuivre ses peregrinations. Si au xvue siecle, dans une periode OU le deplacement demande encore beaucoup de determination et de hardiesse, peu de voyageurs ont comme but principal la volonte de satisfaire leur curiosite ou de decouvrir la vie de l 'Autre. D' autre part, le siecle des Lumieres est caracterise par une armee de voyageurs a la recherche du savoir. Cependant, les deux siecles ont un interet commun : voyager ne veut pas dire seulement se deplacer dans l'espace, mais aussi faire ressentir au lecteur !'experience vecue. Le voyageur se transforme en ecrivain, puisqu' « en ecrivant, le voyageur revit son voyage [ ... ] ; il revit par ce que le voyageur y met de sa culture et de sa sensibilite aux ondes secretes, peut-etre inexistantes, qui en emanent »2 • Malte trouve alors sa place dans un grand nombre de recits dont la plupart ont la forme epistolaire. Notre voyage a travers ces recits, ecrits OU traduits en francais peu de temps apres leur parution, a comme point de depart le manuscrit in -4°, Libr 480, conserve a la Bibliotheque nationale de Malte, qui nous fut propose comme sujet de notre memoire de M. Phil. de Lettres Modemes (juin 2006). Ce recueil de cinq jo11mm1x de bord de JeanFranc;ois-Gabriel-Alphonse de Villages-Villevieille (17 42-1791 ), chevalier provenc;al de l'Ordre de Saint-Jean de Jerusalem, de Rhodes et de Malte, nous fit savourer la vie en mer 1 Jean de Thevenot, Voyage de M de Thevenot en Europe, Asie et Afrique, divises en trois parties, contenant cinq tomes; Premiere partie contenant le voyage du Levant, dans laquelle entre autres choses ii est soigneusement traite des Etats siljets au Grand Seigneur, des m(J!urs, religion, forces, gouvernements politiques, langues et costumes des habitants de ce grand empire. Troisieme edition enrichie de figures en faille douce, Amsterdam, 1727, t. I, p. 16. 2 Franc;:ois Moureau, Le Theatre des voyages, Une scenographie de I 'Age classique, Paris, 2005, p. 19. 10 et la curiosite qui anime tout etranger cultive. n nous permit d'elargir a la suite notre recherche des recits de voyage concemant Malte et les chevaliers de l'Ordre de Saint Jean et de nous interesser aux aspects litteraires de ces recits dont la plupart peuvent etre consultes a la Bibliotheque nationale de Malte. D'autres recits de voyage tels les Lettres de Monsieur l'abbe Dominique Sestini ont ete consultes a la Bibliotheque de l' Arsenal, a Paris. [...]