Forum : global perspectives on democracy support in light of the wars in Gaza and Ukraine

Abstract

This forum critically reflects on the democracy support agenda and its future in light of the wars in Gaza and Ukraine, the decline of Western political and normative dominance, and overall global democratic backsliding. Posing four topical questions to five leading scholars in the field—from Eastern Europe, Latin America, the Middle East, North Africa, and Southeast Asia—it finds that these wars appear systemic in the sense that they sharpen already existing crises in world order. They have evidenced a structural weakness in the international liberal order (ILO): the West’s selective adherence to and application of key principles of this order, effectively undermining Western credibility, influence, and its capacity to maintain the ILO and to promote democracy globally. They have also intensified practices of competitive norms promotion at the global level, with Russian norms promotion in particular scoring some successes in South America, North Africa, and Southeast Asia. This is taking place to the backdrop of multipolarity, which has led to greater strategic autonomy for states outside of the West, including in their responses to democracy promotion attempts. Taken together, these phenomena have allowed autocratic tendencies to gain strength globally, from the Mediterranean to Southeast Asia to Europe and the Americas. At the same time, democracy is also becoming more locally and regionally driven and diverse and might thus possibly become more resilient. In this new world in the making, West- ern democracy supporters will need to become mindful of the historical legacies of colonialism, their own internal problems with democracy, and stark normative inconsistencies of their policies—if the agenda should be kept. They will need to respect the unique historical and cultural contexts that have shaped democracies around the world and become more humble, inclusive, and dialogic with non-Western democratic middle powers such as South Africa and Brazil.

Este foro reflexiona de manera crítica sobre la agenda de apoyo a la democracia y su futuro a la luz de las guerras en Gaza y Ucra- nia, el declive del dominio político y normativo occidental y el retro- ceso democrático global en general. Se plantean cuatro preguntas de actualidad a cinco destacados académicos en el campo (de Europa del Este, América Latina, Oriente Medio, el Norte de África y el Sudeste Asiático) y se concluye que estas guerras parecen sistémicas en el sentido de que agudizan crisis ya existentes en el orden mundial. Estas han puesto de manifiesto una debilidad estructural del orden liberal internacional (OLI). Nos referimos a la adhesión selectiva por parte de Occidente a los principios clave de este orden y su aplicación, debilitando de manera efec- tiva la credibilidad y la influencia de Occidente, asícomo su capacidad para mantener el OLI y promover la democracia a nivel mundial. Tam- bién han intensificado las prácticas de promoción de normas competitivas a nivel global. En particular, cabe destacar que la promoción de normas rusas ha logrado algunos éxitos en América del Sur, el Norte de África y el sudeste asiático. Esto ocurre en el contexto de la multipolaridad, el cual ha creado una mayor autonomía estratégica para los Estados fuera de Occidente, incluso en sus respuestas a los intentos de promoción de la democracia. En conjunto, estos fenómenos han permitido que las tenden- cias autocráticas ganen fuerza a nivel global, desde el Mediterráneo hasta el Sudeste Asiático, Europa y las Américas. Al mismo tiempo, la democra- cia también estácada vez más impulsada a nivel local y regional y es cada vez más diversa y, por lo tanto, resulta más posible que se vuelva más re- siliente. En este nuevo mundo en formación, los partidarios de la democ- racia occidental tendrán que tomar conciencia de los legados históricos del colonialismo, de sus propios problemas internos con la democracia y de las marcadas inconsistencias normativas de sus políticas, si es que quieren mantener la agenda. También, Tendrán que respetar los contex- tos históricos y culturales únicos que han dado forma a las democracias de todo el mundo y volverse más humildes, inclusivos y dialogantes con las potencias medias democráticas no occidentales, como Sudáfrica y Brasil.

Ce forum propose une réflexion critique sur le programme de soutien àla démocratie et son avenir àla lumière des guerres àGaza et en Ukraine, du déclin de la domination politique et normative de l’Occident, et de la régression démocratique au niveau mondial. En posant cinq ques- tions topiques àcinq éminents chercheurs du domaine (issus d’Europe de l’Est, d’Amérique latine, du Moyen-Orient, d’Afrique du Nord et d’Asie du Sud-Est), il conclut que ces guerres seraient systémiques au sens oùelles accentuent des crises préexistantes de l’ordre mondial. Elles ont mis en évidence une faiblesse structurelle dans l’ordre libéral international (OLI) : le respect et l’application sélectifs de principes clés de cet ordre par l’Occident, qui nuisent de fait àsa propre crédibilité, son influence et sa capacitéàmaintenir l’OLI et promouvoir la démocratie àl’échelle mondiale. Elles ont également accentuédes pratiques de promotion de normes concurrentes au niveau mondial, la promotion de normes de la Russie ayant notamment rencontréquelques succès en Amérique du Sud, en Afrique du Nord et en Asie du Sud-Est. Comme ces évènements in- terviennent sur fond de multipolarité, les États qui n’appartiennent pas à l’Occident s’autonomisent sur le plan stratégique, notamment dans leur réponse aux tentatives de promotion de la démocratie. Pris ensemble, ces phénomènes ont permis un renforcement des tendances autocratiques au niveau mondial, des Amériques àl’Asie du Sud-Est, en passant par la Méditerranée et l’Europe. Dans le même temps, la démocratie procède de plus en plus du niveau local et régional, se diversifie, et donc pourrait devenir plus résiliente. Dans ce nouveau monde en herbe, les défenseurs de la démocratie occidentale devront se montrer attentifs aux héritages historiques du colonialisme, àleurs propres problèmes démocratiques et aux incohérences normatives saillantes de leurs politiques—si l’on con- serve le même programme. Ils devront respecter les contextes historiques et culturels uniques qui ont façonnéles démocraties du monde entier et se montrer plus humbles, inclusifs et ouverts au dialogue avec les puissances intermédiaires démocratiques non occidentales comme l’Afrique du Sud et le Brésil.