«Semper aliquid novi»? Les Éthiopiques ou Corto Maltese et Hugo Pratt arpenteurs de la Corne de l' Afrique

Abstract

Dans l'imaginaire collectif, le continent africain est de temps immémorial la terre des mystères, des merveilles et des prodiges. Terra nondum cognita dans l' Antiquité et au Moyen Âge, il est encore, après avoir été circuit par Vasco de Gama, le formidable réceptacle des monstres les plus improbables hérités des autorités antiques -Pline, Solin, Pomponius Mela ... - comme le montrent le chapitre XVI du Sommaire des singularitez de Pline publié par Pierre de Changy à Cracovie en 1526 et la carte reproduite dans le Novis orbis terrarnm de Simon Gryneaus en 1555. À l'âge classique et au siècle des Lumières, l'intérieur de l'Afrique, en grande partie inexploré, fait l'objet de projections géographiques et cartographiques qui recourent aux territoires aussi gigantesques que mythiques de Butua, du Congo et du Monomotapa pour combler les lacunes du savoir. Il faut attendre la fin du dix-huitième siècle pour assister aux premières véritables incursions à l'intérieur du continent Mungo Park, Levaillant.