Archeologie et cultes de fertilite dans la religion romaine (des origines a la fin de la Republique)

Abstract

Le sacre est defini par Mircea Eliade, Le sacre et le profane, p. 27, comme "le reel par excellence, a la fois puissance, efficience, source de vie et de fecondite". Cette definition s'applique-t-elle a la religion romaine? Avant de repondre a cette question, qui est - me semble-t-il - au coeur du sujet, il parait utile de rappeler quelques evidences. Il est clair tout d'abord que le mot "fertilite" concerne d'autres domaines que les champs et les travaux agricoles. Il interesse tout autant les hommes et les animaux. Pour tous, la fertilite met en oeuvre a la fois les forces du Ciel et les forces de la Terre, non seulement dans leurs couches superieures, mais aussi dans leurs etages inferieurs: les dieux olympiens celestes et les dieux chthoniens infernaux sont les uns et les autres dieux de la fertilite et de la fecondite. Les ceremonies qui visent a obtenir ou a sauvegarder ces dons des dieux sont ceIebrees aussi bien dans les sanctuaires de hauts-lieux qu'autour du mundus.