La vie intellectuelle et culturelle des chevaliers français à Malte au XVIIIe siècle

Abstract

L'Ordre de Malte, comprenant huit Langues, dont trois françaises, est un ordre monastique et militaire dont les origines remontent à l'an 1113. Au dix-huitième siècle, il y a à Malte quelque trois cents chevaliers, dont plus de la moitié sont français. D'après les documents d'archives situés principalement dans la Bibliothèque nationale de Malte, documents officiels de l'Ordre, testaments des chevaliers, journaux, et d'autres ouvrages manuscrits, et d'après les récits de voyageurs et d'autres ouvrages imprimes contemporains, la première partie de la thèse traitera de la vie spirituelle, intellectuelle et culturelle des chevaliers français: devoirs, lectures, participation aux spectacles, contributions à l'organisation et au gouvernement de l'Ordre par leurs écrits. Le rapport avec l'extérieur et l'influence française à Malte sont aussi examinés. La deuxième partie présente quelques chevaliers français auteurs d'ouvrages d'une pbs ample envergure. Récits de voyage, correspondance, prose et vers, ouvrages dramatiques et historiques, un journal, un guide touristique de Malte, ouvrages qui révèlent une grande diversité, et généralement un fonds de culture artistique et littéraire. Parmi ces auteurs, un caravaniste, un minéralogiste, un aventurier, un ambassadeur du roi de France, un futur ambassadeur de l'Ordre à Paris figurant dans la correspondance de Voltaire et un admirateur du patriarche qui le visite à Ferney. Cette étude témoigne surtout du fait que les chevaliers de Malte n'étaient pas en arrière avec le reste de l'Europe dans tous les domaines : scientifique, artistique, culturel et politique.